Endlich hat das Warten auf den lang ersehnten Titel Saints Row von THQ und Volition ein Ende!

Eigentlich als Launchtitel gedacht, hat Saints Row die Verschiebung auf September gut getan. In Saints Row seid ihr nicht gezwungen, einer linearen Story zu folgen, sondern könnt eure eigenen Wege wählen, um das Spiel nach euren Vorstellungen zu erleben! Die Story spielt in der fiktiven Stadt "Stilwater", in der verschiedene Straßen-Gangs um Macht und Geld kämpfen. Ihr seid Teil der "3^rd Street Saints", einer Gruppe, die mit allen Mitteln versucht, ihren verlorenen Einfluss gegen drei andere Gangs durchzusetzen...

Vor dem Spiel ist vor dem Spiel

Die ursprüngliche Idee von Saint’s Row stammte von einer kleinen Gruppe des Volition Entwicklerteams (Aaron LeMay, Lida Tang, Matt Boynton, Dave Samuel und Chris Helivg). Die Jungs hatten die Idee eines „Gangsta-Rap First Person Shooters, featuring Snoop Dogg und Dr. Dre“

Die ersten Arbeiten zum Spiel begannen bereits sehr früh im Jahr 2003. Das Team war anfangs noch sehr klein, weniger als 10 Leute waren gerade mal beteiligt. Das Projekt hatte von THQ noch nicht einmal grünes Licht bekommen, aber Volition hatte wenigstens die Genehmigung im Studio zu arbeiten. Das Spielprinzip entwickelte sich recht schnell in eine Mischung aus einem Third Person Action- und Rennspiel mit Einflüssen aus der Hip Hop Kultur, welche auf Respekt basiert. In einer kleinen Gang soll man versuchen die Macht über die Stadt zu erringen und sich selbst zu Ruhm und Ehre verleiten.

Sofort entschloss sich Volition die Xbox 360 als Entwickler Hardware zu benutzen. Sie sahen darin eine großartige Möglichkeit diese Art von Gameplay auf Microsoft’s Plattform zu bringen. Mit ein Grund hierfür waren die einzigartigen Möglichkeiten der Multiplayer Anbindung, welche ebenso sehr früh als beschlossen galten. Es war keine einfache Angelegenheit für das Team, aber jeder Entwickler war davon überzeugt, dass es ohne Multiplayer-Part nicht das Spiel werden würde, welches es heute geworden ist.

Die Mannen entwickelten etwas, was sie einen „Vision Trailer“ nannten. Dies war der Trailer, den sie auf der E3 im Jahr 2005 THQ als offizielles neues Projekt vorstellten. Das Spiel war aufgrund seines Inhalts und der bereits existierenden GTA Serie sehr umstritten. Glücklicherweise bekam Volition von ihrer „Elternfirma“ - THQ Unterstützung und das Projekt wurde so offiziell unterstützt.

Aufmachung

Bei der Gestaltung von Saints Row hatten sehr viele Leute Einfluss. Zum Beispiel bei der Aufmachung der einzelnen Personen und Gang-Mitglieder hatten diverse Rapstars aus der Musikszene ein Wörtchen mitzureden.
Dabei achtete Volition auf alles was sich bewegt. Wie sich Gangster bewegen, sie sprechen oder mit ihren Waffen angeben. Auch bei der Synchronisation hat man sich sehr viel Mühe gegeben und zum Beispiel Michael Clark Duncan - bekannt aus The Green Mile - für die Stimme von Ben King verpflichtet.

Die Gangs

Die 3^rd Street Saints ist die Gang die ihr euch anschließen müsst, um euer Schicksal zu ändern. Jung, frech und vom Mut verlassen ist es euer Job die Anerkennung in Stilwater wieder zurück zu gewinnen. Ihr kämpft auf der Straße und übernehmt ganze Viertel bis ihr dann am Ende die totale Herrschaft über Stilwater erlangt habt.

Den 3^rd Street Saints gehört nichts! Kein Viertel, keine Straße einfach nichts! In einem teuflischen Gangfight habt ihr alles verloren und nur eine Kirche, die als euer Headquarter dient, wurde euch von den feindlichen Gangs überlassen. Es ist eure Aufgabe dies zu ändern, nach und nach das Gebiet um die Kirche wieder in die Hände der Saints zu legen und euer Territorium weiter auszubreiten.

Die Gang der Carnales ist mindestens genauso alt wie Stilwater selbst. Sie sind mit den großen Drogenkartellen der Kolumbianer verbündet und bilden das Monopol des Stilwater Drogenhandels. Die Los Carnales sind dafür bekannt ihr Revier, ihr Drogenkartell und ihre Anerkennung mit blutigen Einschüchterungsversuchen und roher Gewalt zu verteidigen. Dabei zeigen die Los Carnales weder Reue noch Skrupel ihr Territorium gegen andere Gangs zu verteidigen.

Das Viertel der Los Carnales liegt im industriellen Süden von Stilwater. Der Flughafen und die weiteren Anlegeplätze der Bereiche sind wie geschaffen für ihre verboten Machenschaften. Das Hauptquartier und der Wohnsitz der Lopez Familie ist in den Siedlungen bei den Barrlo Türmen.

Den West Side Rollerz gehören die illegalen Straßenrennen und alles was illegal auf 4 Rädern durch Stilwater cruist. Völlig gleichgültig, unorganisiert befriedigen sie nur ihre Lust nach purer Geschwindigkeit und glänzendem Chrom. Sie fahren und klauen alles was schön und Legendär ist und machen vor nichts halt.

Das Revier der West Side Rollerz liegt im toten Zentrum etwas außerhalb, südwestlich des Stilwater River. Joe Price dirigiert seine Gangmitglieder von seinem überwätigenden Anwesen und bildet das Herzstück der WSR.

Die Vice Kings schwimmen im Geld! Mit ihren jahrelangen Geschäften im Rotlicht-Milieu, äußerst brutalen Erpressungen und ihrem eigenen Musiklabel "Kingdom-Come" gehören sie zu den reichsten Personen in Stilwater.

Das Gebiet der Vice Kings teilt den Stilwater River. Vom dreckigen Gebiet, in der es nur so vor Gewalt und Prostitution wimmelt, bis zum "sauberen Wasser" hoch im Norden mit Museen und vielem mehr. Auf der einen Seite ist es das Beverly Hills auf der anderen Seite das South Central. Benjamin Kings Penthouse ist zugleich das Hauptquartier der Vice Kings.

Die City

Stilwater selbst gleicht in etwa der Stadt von Detroit und Chicago. Dabei wurde besonders auf die Wiedererkennung der einzelnen Gebiete geachtet. Fahrt ihr zum Beispiel in eine etwas miese Gegend werdet ihr dies anhand von Graffiti, Müllbergen und heruntergekommen Häusern sofort erkennen. Auch die Leute die sich dort herumtreiben wirken mitgenommen und sind meistens angetrunken.
Begebt ihr euch in die etwas gehobene Klassen, so warten dort Häuser mit riesige Glaswänden und extrem viel Schnick-Schnack auf euch. Auf den Straßen fahren hier keine alten Dreckskarren, sondern schnelle und hochglanzpolierte Super-Sportwagen.

Create Yo Gangsta

Bevor ihr in das Spiel einsteigt erstellt ihr euren eigenen Charakter. Hier könnt ihr jegliche Eigenschaften, vom Wangenknochen bis zur Fußsohle nach belieben verändern. Leider hat jegliche Veränderung der Körpermuskulatur – Muskelmann oder Fettsack – keinerlei Auswirkung auf die Beweglichkeit eurer Spielfigur. Egal ob dick, dünn oder sportlich – euer kreierter Gangster hat immer die selbe Geschwindigkeit und Ausdauer.

Nach dem wir uns circa eine halbe Stunde im Player Editor aufgehalten haben, wollen wir endlich loslegen.

Die Geschichte beginnt damit, dass ihr unfreiwillig in einen Bandenkrieg verwickelt werdet. Nach dem sich alle Gangmitglieder ausgeschaltet haben, kommt Julius – Anführer der 3^rd Street Saints und wirbt euch als Gangmitglied an. Nach einer kurzen Probe seid ihr bei den Saints!

Von nun an geht es um Money, Power und Respect!

So wie es sich für einen wahren Gangster gehört. Ihr erledigt kleinere Aufträge, verdient ein paar Mäuse nebenbei und erntet noch Respekt von anderen Gangs. Dieser Respekt ist wichtig, damit ihr die Hauptmissionen in Angriff nehmen könnt. So werdet ihr zum Beispiel von Julius beauftragt die Vice Kings auszuknipsen.

Missionsvielfalt

Neben den über 30 Hauptmissionen gibt es noch etliche kleinere Nebenmissionen mit denen ihr euch mehr Geld und noch mehr Respekt verdienen könnt.

Zum Beispiel übernehmt ihr ein Bordell und werdet dazu eingeteilt mit einer Nutte zum nächsten Kunden zu fahren. Der Kunde steigt in eure Limo und vergnügt sich mit ihr auf der Rückbank. Während dessen verfolgen euch plötzlich Unmengen an Paparazi und TV-Berichterstatter. Eure Aufgabe ist es den Medien so wenig Material wie möglich zu liefern, mit der Limo diverse Schleichwege zu fahren und darauf zu warten bis der Kunde auf der Rückbank auf seine Kosten „gekommen“ ist.

Eine andere sehr witzige Nebenmission ist der Versicherungsbetrug. Nach einem ausführlichen Gespräch mit einem geldgierigen korrupten Arzt müsst ihr euch nach Jackass-Manier selbst Schaden zu fügen, um dann das Geld von der Versicherung zu erschwindeln.

Ihr nehmt richtig Anlauf und knallt direkt mit dem Kopf vor eine Mülltonne. Hmm..., irgendwie richtet das nicht so viel Schaden an, also werft ihr euch direkt vor das nächste an rasende Auto. Schon nicht schlecht! Aber richtige Schmerzen, für die ihr nachher ab kassieren wollt, fügt ihr euch mit einem beherzten Sprung von einer Brücke zu. Autsch! Das tat weh.

Diese witzigen kleinen Nebenmissionen sind überall in Stilwater verteilt. Begleitet einen Drogenhändler auf seiner Tour, verschafft dem Zuhälter an der Ecke ein paar „frische“ Nutten oder knackt direkt im Geschäft von neben an den Safe. Diese und viele weitere Missionen frischen das Game enorm auf und fesseln euch wochenlang an den Controller.

Alle Aufträge gestalten sich sehr abwechslungsreich und haben alle einen ganz besonderen Reiz.

Gameplay

Am Anfang euer Gangster Karriere steht ihr mit leeren Taschen und einem echt üblen Outfit da. Ihr befindet euch in Sitlwater, einer offenen Weltstadt, einer Stadt die von rivalisierengen Gangs kontrolliert wird. Die Gang der 3^rd Street Saints spielt dabei die kleinste Rolle! Etliche Bandenriege in der Vergangenheit haben dazu geführt, dass euer Revier sich nur noch auf ein ganz kleines Gebiet beschränkt.

Doch die Saints haben einen neuen Gangster in der Stadt: EUCH! Nach und nach erobert ihr anstehende Viertel, kassiert für den Bereich Gutes Geld vom Tagesgeschäft und macht immer mehr auf euch aufmerksam. Fast so wie in den guten alten Zeit, als der Gang Name 3^rd Street Saints jedem Bürger in Stilwater noch Respekt einflößte und nicht wie jetzt nur belächelt wird.

Diesen „Disrespect“ werdet ihr ein für alle mal aus der Welt von Stilwater schaffen. Je größer euer Territorium wird, desto mehr steigt die Anzahl euer Gangmitglieder und die Kasse klingelt. Hin und wieder kommt es zwar vor, dass die Gangs ihre verlorenen Viertel zurück erobern wollen, aber da ihr ein wachsames tödliches Gee Auge habt, schaltet ihr jeden Widerstand mit roher Waffengewalt aus.

Nach und nach werden euch mehr Fähigkeiten freigeschaltet. Lauft ihr zuerst noch alleine durch die gefährlichen Viertel, dürft ihr später immer mehr Saints Gangmitglieder befehlen euch mit ihrem Leben zu beschützen. So fahrt ihr zum Beispiel mit ein paar Homies in einem voll gepackten Jeep in das Viertel der Los Carnales und verübt einen „Driveby Shooting“.

Doch auch neben den Aufträgen könnt ihr noch so vieles machen, dass ihr wirklich sehr viel Zeit mit dem Spiel verbringen könnt. Eine kleine Tour gefällig? Okay! Bei Rustys Needle verpasst ihr euch ein paar Tätowierungen, dann ab in den On The Rag – Klamottenladen, der gerade seine Ware um 15% reduziert hat und anschließend geht’s noch mit knurrendem Magen bei Freckle Bitch´s Fast Food was zu essen.

Wenn euch das alles noch nicht reicht, dann könnt ihr auch noch bei Brown Baggers Alkohol verbeistratzen und euch mit Alk und Drogen eindecken. Da ihr grad so schön dicht seid, fahrt ihr mit eurer Karre zu Foreign Power und tuned nach altbewährter Pimp My Ride Manier euren Flitzer richtig auf. Wer will kann sich natürlich auch direkt einen Neuwagen kaufen und den dann richtig aufmotzen, umrüsten, auftunen,... so lange die Kasse stimmt gibt es keinerlei Grenzen in Stilwater. Nach dem ganzen Tuning cruist ihr erstmal durch eure Viertel und prollt mal richtig rum.

Damit euch am nächsten Tag auch nicht langweilig wird, könnt ihr morgens erst mal zum Friseur gehen, im Waffenladen ganz nebenbei eine Panzerfaust kaufen, beim Schmuckladen für das richtige „Bling Bling“ sorgen und, falls euch eure Nase nicht mehr gefällt, einem plastischen Chirurg einen Besuch abstatten.

Sterben und sterben lassen

In Saints Row geht es oftmals richtig heftig zur Sache. Neben den Gangs machen euch auch die Cops das Leben schwer und sollten die Bullen mal nichts ausrichten können, stehen auch schon die S.W.A.T. Teams mit ihren Maschinengewehren bereit. Solltet ihr während einer Mission das Zeitliche segnen, werdet ihr im örtlichen Krankenhaus wiederbelebt. Dies kostet euch zwar ein paar hundert Dollar aber Hauptsache ihr seid wieder auf der Straße.

Damit ihr auf euren gegnerischen Gangs auch wirklich den Gar ausmachen könnt, gibt es an den verschiedensten Ecken gut ausgerüstete Waffenläden, die folgende Waffen in ihrem Sortiment haben:

Nahkampf – Messer, Brecheisen, Baseballschläger

Pistole – VICE9, NR4, A4 Shepherd, GDHC .50

MP – T3K Urban, SKR-7 Spree

Flinte – Tombstone, 12 Gauge, AS12 Riot

Gewehr – AR-40 Xtnd, Mc-Manus, K6 Krukov

Spezial – RPG Launcher (Panzerfaust)

Wurfwaffe – Molotowcocktail, Rohrbombe, Handgranate

Radiosender

Im Spiel gibt es 13 verschiedene Radiostationen. Das besondere an den Radiosendern ist nicht die Vielfalt der Musik, sondern dass sich die Newsmeldungen in der Radiosendung auf das aktuelle Spielgeschehen beziehen.
Solltet ihr zum Beispiel des Öfteren ein Auto hijacken (klauen), könnte eine Durchsage im Radio wie folgt lauten: "Leute in der 13th Street sind heute diverse Autos gestohlen worden. Passt also gut auf euer Fahrzeug auf, wenn ihr durch das Viertal fahrt!"
Weiter geht es mit der Werbung zwischen der einzelnen Musik der Radiosender. Sobald ihr eine Werbung von einem Shop hört, wie zum Beispiel: "Branded Store - ab sofort mit 30% Rabatt, alles muss raus!" Könnt ihr diesen Shop wirklich aufsuchen und für 30% Ermäßigung einkaufen. Auf Wunsch könnt ihr euch auch aus allen Saints Row Liedern eine eigene Playlist erstellen, oder aber eure Lieder von der Festplatte abspielen.

Multiplayer und Xbox-Live

Neben dem gigantisch großen Singleplayer-Modus, hat Saints Row auch einen riesigen Online-Modus spendiert bekommen.

Eine der wohl coolsten Funktionen ist, dass ihr online eine eigene Gang erstellen könnt. Wir haben bereits die „Xboxdynasty“ Gang erstellt und würden uns sehr freuen, wenn ihr alle zum Spaß beitreten würdet.

Über eure Online-Bande könnt ihr Spieler von eurer Xbox-Live Freundesliste in die Gang einladen, dann Bandenlobbys eröffnen und Bandenkriege führen. Doch bevor ihr richtig loslegen könnt, müsst ihr auch online eine Gangster-Karriere durchmachen. Ihr erstellt euren eigenen Live-Gangster, erspielt euch durch Siege Geld und investiert die Kohle in Klamotten, Tätowierungen etc.

Auch bei den verschiedensten Spielmodi haben sich die Entwickler von Saints Row viele Neuerungen einfallen lassen.

Aufmotzen
Aufmotzen ist ein Teamspie, bei dem es das Ziel ist, das genialste Auto zu haben. Zu Beginn des Matches bekommt jedes Team ein Auto. In der Bildschirmanzeige ist der aktuelle Zustand des Wagens abzulesen, sein aktueller Level und wie viel Geld benötigt wird, um es aufzumotzen, sowei die verbleibende Spielzeit.

Ihr bekommt Geld, wenn ihr gegnerische Bandenmitglieder umlegt. Ketten aufnehmt, die auf der Straße erscheinen und diese zur Abwurfstelle bringt, oder wenn ihr das Teamauto der anderen Gang zerstört. Sobald ihr genug Geld habt, müsst ihr zum Mechaniker fahren, um eure Karre eine Stufe aufzuwerten. Sobald ihr Stufe 4 erreicht habt, müsst ihr zum Finale noch euren Wagen in das Siegfeld fahren und für eine bestimmte Zeit beschützen.

Bandenkrieg
Der Bandenkrieg Modus kann entweder im Team oder einzeln gespielt werden. Ziel ist es, so viele gegnerische Spieler wie möglich zu töten. Das Team oder der Spieler mit den meisten Kills am ende gewinnt.

Beschütze den Zuhälter
Beschütze den Zuhälter ist ein Teamspiel das in Runden gespielt wird. Das eine Team muss einen Zuhälter in Sicherheit bringen, während das andere dies versucht zu verhindern. Das Ziel des zuhälter Teams ist es, den Zuhälter innerhalb des Zeitlimits zu einem bestimmten Ort zu geleiten. Ein zufällig ausgewählter Spieler übernimmt dabei die Steuerung des Zuhälters. Der Zuhälter darf keine Waffen tragen und seine Ausdauer ist ebenfalls reduziert. Mit der Zuhälterfaust kann der Spieler aber alle Gegner mit einem einzigen Schlag töten.

Die Aufgabe des anderen Teams ist es, den Zuhälter zu töten oder ihn vom Zielort fernzuhalten, bis die Zeit abgelaufen ist.

Fette Ketten
Fette Ketten kann entweder im Team oder einzeln gespielt werden. Das Ziel in diesem Modus ist es immer, möglichst viele Punkte zu holen, indem man Ketten abwirft.

Kooperation – Mob Rule
Mob Rule wird im Koop-Modus gespielt. Ihr transportiert mit einem verbündeten eine Drogenlieferung, als ein Aufstand aufbricht. Einer von euch muss die Drogen nehmen und sie in ein befestigtes Lager am Ende der Karte abliefern.

Kooperation – Turbulence
Turbulence wird auch im Koop-Modus gespielt. Hierbei haben die Cops euch in einen Hinterhalt gelockt, nach dem ihr nach einem erfolgreichen Drogendeal in Übersee nach Stilwater zurückgekommen seid. Ihr müsst euch jetzt einen Weg vom Flughafen zum Ziel frei schießen.

Zensur

Die Deutsche Version von Saints Row wurde leider zensiert. Zwei Mission und diverse Blut- und Leicheneffekte wurden aus dem Spiel geschnitten. Das größte Übel ist aber, dass ihr mit der Saints Row BRD Version nur gegen Spieler mit der gleichen Version über Xbox-Live spielen könnt. Dies dürfte dem einen oder anderen Spieler bereits aus Quake IV bekannt sein. Solltet ihr also Saints Row auch über Xbox-Live spielen wollen, dann empfehlen wir euch auf jeden Fall eine ungekürzte Version aus Österreich oder der Schweiz beim Händler eures Vertrauens zu bestellen.

Steuerung

Die Steuerung von Saints Row ist absolut gelungen. Mit dem linken Analog-Stick bewegt ihr eure Spielfigur, mit dem rechten Analog-Stick den Blickwinkel und mit den Buttons führt ihr verschiedene Aktionen aus. Habt ihr keine Waffen, dienen die Tasten RT – LT und LB als Schlag- und Tritttasten. Mit X hüpft ihr und mit B öffnet ihr euer Inventar.

Einzig und allein bei den verschiedensten Kombinationen aus Auto fahren, Waffe abfeuern, Waffe wechseln,...kann die Steuerung schon mal etwas verwirrend sein.

Grafik

Die Grafik kann man von atemberaubend bis leider teilweise fehlerhaft beschreiben. Von wunderschönen Städtelandschaften bis hin zu abgelegenen Ghettos hat das Spiel alles zu bieten was das Gangsterherz begehrt. Alle Fahrzeuge haben ein detailliertes Schadensmodell, Personen erinnern sich an euer Handeln und haben ihr eigenes spezielles Aussehen.

Sobald ihr euch aber auf dem Highway befindet, kommt es hin und wieder zu unschönen Pop-Ups und Fahrzeuge bauen sich aus dem Nebel auf. In einigen Situationen, in denen sich hunderte Bandenmitglieder bekämpfen, kommt es auch zu leichten Frame-Einbrüchen und Slowdowns. Dies ist zwar nicht besonders schön für das verwöhnte Next-Gen 360 Auge, beeinflusst aber zu keiner Zeit den enorm hohen Spielspaß.

Sound

Der Sound von Saints Row ist gigantisch. Alle Fahrzeuge, Waffen, Viertel, Personen und und und... haben ihren eigenen Sound und verleihen dem Spiel eine unglaubliche und unverwechselbare Authentizität. Auch die Radiosender spielen von deeper Rapmusik, über RNB, Reggae auch Rock, Klassik und vieles mehr.

Fazit

Saints Row hat mich von der ersten Sekunden an den Pad gefesselt. GTA und RAP Fans werden mit diesem Titel sicher für eine lange Zeit sehr glücklich sein. Der gelungene und vollgepackte Xbox-Live Modus mit bis zu 12 Spielern runden den überwältigten Gesamteindruck ab. Nach so viel Spielfreude verzeihen wir dem Spiel kleinere Schwächen locker.

Saints Row befördert euch in die Ghettos der nächste Generation!

• abwechslungsreiche Misionen
• Fahrzeug-Schadensmodell
• Charakterdesign
• wunderschöne Landschaften
• geniale Spielbarkeit
• genialer Sound
• klasse Xbox-LiveAnbindung

• teilweise unschöner Grafikaufbau
• teilweise unschöne Slowdowns
• Zensur in der BRD Version