EA Sports wagt sich auf dünnes Eis und veröffentlicht NASCAR 08 für Xbox 360. NASCAR ist die Abkürzung für National Association for Stock Car Auto Racing, die oberste und populärste Motorsportliga der USA, also sozusagen die Formel 1 aus Amerika. Die Rennserie ist dort so populär, dass zum Rennen hunderttausende Fans zu den Rennen pilgern und nicht nur Daytona sollte allen Motorsportfans ein Begriff sein. Durch extrem viele Überholmanöver und eine ganz spezielle Renncharakteristik ist die Fangemeinde nicht nur in den USA, sondern auch in Europa und auf der ganzen Welt unglaublich riesig. Genau diese Fans will EA Sports mit dem neuesten Ableger ihrer NASCAR Serie begeistern. Ob EA Sports NASCAR Fans wirklich glücklich machen kann, lest ihr in unserem ausführlichen Testartikel.

Montoya hat auch mal klein angefangen

Sobald ihr das Spiel startet und einen Schwierigkeitsgrad ausgewählt habt, stürzt ihr euch sofort in die Karriere des Spiels. Ihr befindet euch auf dem Daytona International Speedway und müsst euch gegen zwei weitere Rennfahrer durchsetzen. Habt ihr dies geschafft, dann erhaltet ihr eine NASCAR Team-Lizenz, mit der ihr ein NEXTEL-Cup-Team aufbauen könnt. In dieser Meisterschaft setzt ihr euch hinter das Steuer von NASCAR´s revolutionären neuen Wagen und fahrt bestenfalls bis zur NEXTEL Cup-Meisterschaft. Doch jeder Anfang ist schwer und so beginnt ihr als Fahranfänger auf den verschiedensten original Kursen und müsst erstmal einige Lizenzen erwerben, um überhaupt zu einem Rennen zugelassen zu werden. So müsst ihr in einer Prüfung zum Beispiel eine bestimmte Höchstgeschwindigkeit halten oder eine schnelle Runde in den Asphalt brennen. Durch erfolgreiche Herausforderungen und Rennen erarbeitet ihr euch Lizenzen und Verträge von gierigen Fahrzeugbesitzern und werdet vom unerfahrenen Heißsporn in der Whelen Modified Series zu einem erfahrenen Veteran, der um den  NEXTEL Cup fährt. Ihr verdient euch eure Lorbeeren durch die Bewältigung dynamischer Herausforderungen, die euch neue Verträge in allen vier Rennserien einbringen: der NASCAR Busch Series, NASCAR Craftsman Truck Series, Whelen Modified Series und der NEXTEL Cup Series.

Nervenkitzel pur

Die Lernkurve des Spiels ist wirklich sehr gelungen und fesselt nicht nur NASCAR Fans sofort an den Controller. Nach und nach erlernt ihr die speziellen Fertigkeiten, die ein NASCAR Rennfahrer haben muss, um am Ende auf dem Siegertreppchen zu stehen und in Milch zu baden. So lernt ihr zum Beispiel die Königsdisziplin der NASCAR Serie, das Drafting, also euch im Windschatten eurer Gegner anzusaugen und mit einem ordentlichen Geschwindigkeitsschub an gleich mehreren Widersachern vorbei zu pushen. Sobald ihr euch bis dicht an die Stoßstange eures Gegners heran gefahren habt, befindet ihr euch in der „Draft-Zone“ eures Gegners. Jetzt fahren beide Autos schneller, als sie es einzeln können. Über die Option „Draft-Zone“ könnt ihr die Windschatten darstellen lassen. Sobald ihr ausreichend Geschwindigkeit drauf habt, erscheint in der linken unteren Ecke des Displays „Slingshot“. Das ist der perfekte Zeitpunkt, für euer Vorhaben. Zieht euer Auto aus dem Draft heraus und überholt mit massigem Geschwindigkeitsüberschuss. Diese Aktion nennt man: „Slingshot-Pass“. Außerdem ist es wichtig, für welche Spur ihr euch entscheidet. Fahrt ihr lieber außen mit mehr Speed oder innen mit mehr Grip? Egal wie ihr euch entscheidet, am Ende zählt nur der Sieg. Ihr sammelt mit jedem Rennen mehr Erfahrung, während ihr die verschiedensten Strecken nach und nach meistert, eure Technik verfeinert und dabei eure Trophäensammlung erweitert. Je weiter ihr im Spiel voranschreitet, desto mehr versteht ihr das Spiel und ihr erlebt den Nervenkitzel des Rennens von NASCAR 08 in euren Fingerspitzen.

Im Chase Modus stellt ihr euch weiterer Herausforderungen, um exklusive Lizenzen und Verträge zu erhalten. Danach richtet ihr euren Fokus darauf, die NASCAR NEXTEL Cup Meisterschaft zu gewinnen. Nachdem ihr euch für einen Autohersteller und die Farbe eures Rennteams entschieden habt ist euer Ziel einfach: Gewinnt „The Chase“! Doch bis dahin ist ein weiter Weg. Zuerst baut ihr eure Fähigkeiten als NASCAR Fahrer weiter aus, indem ihr verschiedene Aufgaben erfüllt. Durch das Gewinnen von Medaillen schaltet ihr Fahrverträge frei, die euch hinter das Steuer der berühmtesten NASCAR Fahrzeuge befördern. Erfüllt ihr hier die Vertragsbedingungen, könnt ihr etliche Autos für euren Rennstall gewinnen und schon bald werdet ihr zum angesehenen NEXTEL Cup Teambesitzer.

Handling wie in echt

In der Meisterschaft fahrt ihr die echten Wagen von morgen und erlebt dabei die echte Physik und das Handling von NASCAR´s neuesten Rennwagen. Nicht umsonst trägt das Spiel in den USA die Auszeichnung: „The real Stockcar Simulator“ und selbst die echten Rennfahrer der NASCAR loben die Spielbarkeit von NASCAR 08. Benötigt ihr eine Auszeit, weil euch das Spiel den Schweiß in die Hände treibt oder ein Rennen besonders lange andauert, dann könnt ihr zu jederzeit eure Fortschritte an jedem beliebigen Punkt des Rennens speichern und später zurück kehren, um der karierten Flagge mit Vollspeed entgegenzurasen. Habt ihr euch einmal verschätzt, wart eine Sekunde nicht aufmerksam oder konntet einem verheerendem Unfall nicht mehr ausweichen, dann könnt ihr mit der „Instant Rewind“-Funktion an jedem Punkt des Rennens zurückspulen und so die letzten paar Sekunden erneut fahren.

Im Menü könnt ihr über den Auswahlpunkt „Jetzt fahren“ das Car of Tomorrow Rennen gegen ein komplettes Feld aus 42 Rennwagen auf allen lizenzierten Rennstrecken bestreiten. Ihr könnt aber auch traditionelle Stockcars fahren oder euer fahrerisches Talent in der NASCAR National Series oder der NASCAR Craftsman Truck Series unter beweis stellen. Nachdem ihr euch für einen Fahrer entschieden habt, geht es auch schon zu den speziellen Renn- und Autoeinstellungen. In Trainingssessions könnt ihr euch erstmal mit der Strecke und eurem Stockcar vertraut machen, im Qualify eine gute Startposition erspielen oder in der Auto Konfiguration euren Boliden einem Feintuning unterziehen. Für den Erfolg ist ein Blick unter die Motorhaube besonders wichtig. Dabei könnt ihr euren Rennwagen in 40 echten Tuningmöglichkeiten verändern und auf euren Fahrstil abstimmen. So habt ihr zum Beispiel die Möglichkeit den Abtrieb einzustellen oder die Federung zu variieren. Das geniale dabei ist, dass ihr alle eure Veränderungen pro Serie und pro Strecke abspeichern könnt.

Alles im Blickfeld

Auf dem Spielbildschirm informieren euch die verschiedensten Anzeigen über den derzeitigen Rennverlauf ohne dabei störend oder aufdringlich zu wirken. So könnt ihr ganz leicht eure aktuelle Rennposition ablesen und müsst immer eure Tankanzeige und Öltemperatur im Auge behalten. Echte Rennfahrer schalten den „FT-Visor“ hinzu. Dieser informiert zusätzlich über Reifenverschleiß, Rundenzeiten und Wassertemperatur und vieles mehr. In der Cockpitperspektive verwandeln sich die Bildschirmanzeigen in Instrumente und einem echten Rennfeeling steht nun wirklich nichts mehr im Wege. Lediglich die Überrollbügel und die vielen Anzeigen versperren einem die Sicht, aber so fühlt man sich nun mal in einem Stockcar. Sollte euch die Innenperspektive nicht zusagen, könnt ihr aus 4 weiteren Ansichten hin und her schalten.

PS und Grafikpower

NASCAR 08 spult durchweg eine ordentliche und sehenswürdige Grafikpower auf der Xbox 360 ab. Wirken die Strecken, wie im echten Leben eher trist und grau in grau, stellen die Fahrzeuge das Hauptaugenmerk dar. Von einer mit Werbung übersehenden Lackierung, einem genialen Schadensmodell, über bedrohliche Rauchschwaden und Deformierungen bis hin zu extremen Drehern und Unfällen, hat das Spiel alles zu bieten was das NASCAR Herz begehrt. Passiert zum Beispiel abseits eurer aktuellen Position ein Rennunfall, wird die gelbe Fahne geschwenkt und ein Replay des Unfalls eingeblendet. Für mich persönlich fehlen bei der Präsentation die Einblendungen der NASCAR TV-Übertragung typischen Bild in Bild Highlights und am oberen Bildschirmrand die Einblendung der Fahrer samt aktueller Positionen. Wer wie ich auf PREMIERE-Sport schon so einige NASCAR Rennen mitverfolgt hat, weiß wovon ich rede. Für ein rasantes Spielgefühl und einen enormen Geschwindigkeitsrausch zeichnet sich nicht nur die Grafikpracht, sondern auch die Sounduntermalung verantwortlich. Die Motoren-, Reifen- und Bremsgeräusche kommen mit einer absoluten Wucht aus eurer Dolby Digital Anlage und ihr könnt den brennenden Asphalt förmlich riechen.

Multiplayer und Xbox-Live

Schauen Spieler neben euch auf der Couch leider nur passiv in die TV-Röhre, könnt ihr via Xbox-Live Rennen mit bis zu 12 Fahrern bestreiten. Leider verzichtet das Spiel komplett auf irgendwelche offline Mehrspielermodi. Wirklich schade, denn die Möglichkeit zum Beispiel zu zweit oder sogar zu viert auf Meisterschaftsjagd zu gehen, wäre sicher sehr interessant gewesen. Zwar könnt ihr offline abwechselnd gegen die Zeit und euren eigenen Geist fahren, echte Duelle gibt es offline leider nicht. Dafür umso mehr online! Hier geht es mit 12 Fahrzeugen auf der Strecke richtig zur Sache. Leider nutzen hier einige Fahrer nicht eure Stoßstange um sich an euch im Windschatten heran zu saugen, sondern eher um ab zu bremsen. Sicher unfair! Dies liegt aber an den Spielern an sich. Hat man eine 12 Mann starke und faire Truppe erwischt, macht das Spiel außerordentlich viel Spaß. Hier zeigt sich, wer der wahre Meister auf der Strecke ist. Natürlich dürfen auch Bestenlisten und echte ESPN Nachrichten nicht fehlen. Alles in allem ist der Xbox-Live Modus mit Freunden sicher interessant, für Freunde zu Hause vor der Konsole hat das Spiel leider nicht viel zu bieten.

Fazit

NASCAR 08 von EA Sports wurde für Fans erschaffen und kann wohl auch nur Fans der Serie begeistern. Freunde von Rennspielen haben auf der Xbox 360 die größte Auswahl an Rennspielen und von nun an dürfen sich Xbox 3600 Besitzer in der NASCAR Serie versuchen. Wer einfach nur ein gutes Rennspiel sucht, der ist bei etlichen anderen Titeln sicher besser bedient, aber NASCAR Fans greifen einzig und allein zu diesem Titel. Eine fordernde und abwechslungsreiche Singleplayer Karriere und ein 12 Spieler Xbox-Live Modus heizen ordentlich ein.

„NASCAR 08 ist für Fans der Motorsportliga ein absolutes Muss“

• Pures NASCAR Feeling
• Abwechslungsreiche Karriere
• Lizenzmonster
• Nette Optik
• Toller Xbox-Live Modus

• Keine offline Mehrspielermodi
• Leichte grafische Schwächen
• Nur für Fans wirklich interessant
• Teilweise zu schwer und unfair
• Alles nur in Englisch