Activision: Martin O’Donnell lässt kein gutes Haar am ehemaligen Partner von Bungie

Videospielindustrie-Veteran Martin O’Donnell, der die Musik für Halo komponiert hat und im Vorstand von Bungie saß, hat sehr offen über den Deal gesprochen, den Bungie mit Activision abgeschlossen hat. Lange Rede, kurzer Sinn: O’Donnell hatte von Anfang an ein schlechtes Gefühl bei dem Deal für Destiny – und die ganze Geschichte ist wie aus einem Film.

Im Gespräch mit YouTuber HiddenXperia stellte O’Donnell zunächst klar, dass es die sieben Vorstandsmitglieder von Bungie waren, die gemeinsam die Entscheidung trafen, mit Activision zusammenzuarbeiten. O’Donnell war Mitglied, also erkannte er seinen Anteil an der Entscheidung an. O’Donnell hält auch weiterhin Aktien von Bungie.

Im Gespräch über die Ursprünge des Deals sagte O’Donnell, dass er sofort Bedenken hatte.

„Wir wussten von Anfang an, dass es sich um ein Risiko handelte. Es stellte sich heraus, dass es genau so schlimm war, wie wir dachten, dass es sein würde. Jeder, der nicht mehr für Bungie arbeitet, wird sagen: ‚Ja, es war von Anfang an schlecht.‘

Wenn Sie immer noch für Bungie arbeiten, werden Sie politisch sein und alle möglichen Dinge sagen wie: ‚Oh, wir hatten eine gute Partnerschaft und bla bla bla bla, wir konnten eine wunderbare Sache aufbauen. Und es kam die Zeit, dass wir getrennte Wege gingen, weil jeder von uns andere Ziele hatte, aber wir sind glücklich und lieben einander. Das ist BS“

O’Donnells Zusammenfassung des Deals mit Activision ist, dass es „überhaupt keine Ehe war, die im Himmel geschlossen wurde.“

Bungie beschloss, bei Activision zu unterschreiben, weil der Call of Duty Publisher Bungie erlaubte, das Eigentum an der Destiny IP zu behalten. Dazu kam es wegen Bungie’s Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Microsoft. Bungie verkaufte die Halo-IP im Jahr 2000 an Microsoft und musste sich seitdem bei Microsoft verantworten. Bungie wollte dies für seinen neuen Vertrag mit Destiny nicht wiederholen.

„Der Grund, warum wir uns für Activision entschieden haben, war nicht nur das Geld, sondern als Teil des Vertrags – sie besaßen die IP nicht.“

O’Donnell sagte, dies sei für ihn ein „nicht verhandelbarer“ Punkt in seinen Diskussionen mit dem restlichen Vorstand von Bungie, bevor er den Deal mit Activision abschloss. Und enthüllt auch, dass Bungie „sehr nahe dran“ war, einen Deal mit Microsoft für Destiny abzuschließen, bevor Activision den Zuschlag bekam. „Wir wären fast wieder zu Microsoft zurückgekehrt“, sagte O’Donnell.

Während des Interviews spielte O’Donnell auch auf einen der Gründe an, warum Bungie ihn gefeuert hat. Einige Mitglieder von Bungie’s Führungsteam wollten Activision mehr Kontrolle über Destiny geben.

„Jetzt kommt der pikante Teil. Activision hatte nicht nur nicht das Recht, sich die IP zuzulegen. Die einzige Möglichkeit, wie sie daran gehindert werden könnten, sich damit zu befassen, wäre, wenn die gesamte Führung von Bungie sagen würde, dass man sich nicht die Destiny IP anlegen darf. Und das ist nicht das, was passiert ist. Und deshalb haben sie mich gefeuert.

Das war wahrscheinlich meine größte Enttäuschung – wir haben ein Jahrzehnt lang daran gearbeitet, um sicherzustellen, dass wir in einer Position sein können, in der wir dem Publisher die Stirn bieten und sagen können: Nein, die IP gehört uns – man darf sich nicht mit ihr anlegen. Und ich wurde überstimmt und schließlich gehen gelassen.“

Eine der erschreckenderen Enthüllungen aus dem Interview ist eine Geschichte, die O’Donnell über ein Abendessen erzählte, das er mit den Führungskräften von Activision hatte, kurz bevor der Deal abgeschlossen wurde, darunter CEO Bobby Kotick und ein CFO, den O’Donnell als einen österreichischen Mann von der „Vienna School of Economics“ bezeichnete. Er erwähnt nie einen Namen, aber Activisions ehemaliger CFO war Thomas Tippl, ein Österreicher, der an dem Deal zur Unterzeichnung von Bungie für Destiny beteiligt war.

O’Donnell sagte, dass er ein Sprichwort hat: „Sei nett zu der Gans“, was bedeutet, dass man nett zu der Gans sein sollte, denn von dort kommen die goldenen Eier. In dieser Analogie ist Bungie die Gans, die das goldene Ei legt, das Destiny ist. Dieser namenlose österreichische Geschäftsmann sagte zu O’Donnell: „Ja, ich mag diese Geschichte…, goldene Eier…, die Gans. Aber manchmal geht nichts über eine gute Foie Gras (Gänseleber Pate).“

O’Donnell war erschrocken, dass Activision Bungie als eine Gans sah, die gemästet und dann getötet werden soll und heute wünscht er sich, er hätte seinen Kollegen gegenüber seine Bedenken geäußert.

„Ich bin gerade dabei, am Wein zu nippen und er sagt das, und ich so: „Oh mein Gott“. Ich fühlte mich wie in einer Twilight-Zone-Episode. Was ich hätte tun sollen, ist aufstehen, den Tisch umdrehen und den anderen Bungie-Jungs sagen sollen: ‚Wir müssen weg von hier – jetzt! Aber das passiert nur in meinen Träumen.“

Zur selben Zeit, als Activision diesen Deal mit Bungie abschloss, befand sich Activision mitten in Streitigkeiten mit dem Call of Duty Modern Warfare-Entwickler Infinity Ward, bei denen die Firmengründer Jason West und Vince Zampella entlassen wurden.

„Sie aßen die Leber von Infinity Ward, während ich an diesem Tisch saß. Ich dachte, wir wären davor geschützt, dass sie das Bungie antun und ich habe mich geirrt. Mein Instinkt sagte mir, dass das schlecht ist und wir das nicht tun sollten.“

O’Donnell war später Mitbegründer des unabhängigen Spielestudios Highwire Games, das Ende 2019 den VR-Titel Golem für PS4 veröffentlichte.

Was Bungie anbelangt, veröffentlicht das Studio nach dem Ausstieg von Activision nun selbst die Destiny-Reihe. Das Studio hat ehrgeizige Ambitionen für die Zukunft von Destiny, einschließlich neuer Erweiterungen bis 2022.

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