Gearbox Software: Randy Pitchford verrät, warum das Studio verkauft wurde

Scheinbar aus dem Nichts wurde diese Woche bekannt, dass das Borderlands-Studio Gearbox, das seit seiner Gründung vor 21 Jahren unabhängig betrieben wurde, für bis zu 1,3 Milliarden Dollar an die schwedische Embracer Group verkauft hat. Gearbox-CEO und -Gründer Randy Pitchford hat nun ein wenig Licht ins Dunkel gebracht, warum er den Deal gemacht hat und warum er glaubt, dass es im besten Interesse der Firma ist, weiterzumachen.

Im Gespräch mit VentureBeat sagte Pitchford, dass er nie ernsthaft darüber nachgedacht habe, seine Firma zu verkaufen. Er war schon immer allergisch gegen das Konzept [von Fusionen und Übernahmen], sagte er und dass „jedes einzelne Partnerunternehmen“, mit dem Gearbox im Laufe der Jahre zusammengearbeitet hat, die Möglichkeit einer Übernahme an Gearbox herangetragen hat – entweder durch Andeutungen oder ein offenes Angebot – aber Pitchford hat immer Nein gesagt.

„Viele Unternehmen, mit denen wir noch nie zusammengearbeitet haben, würden uns mit einem Anruf oder einem unaufgeforderten Angebot überfallen. Darauf habe ich immer allergisch reagiert“, sagte Pitchford.

Pitchford war bei den früheren Übernahmevorschlägen vorsichtig, weil eine typische Übernahme bedeutet, dass das übernommene Unternehmen in der Muttergesellschaft „zentralisiert“ wird.

„Das ist eher ein einschränkender Ansatz. Er geht davon aus, dass wir unseren eigenen Weg nicht gehen können, dass wir nicht wissen, wie wir mit dem, was wir beherrschen, gewinnen können“, sagte er.

Aber mit der Embracer Group wurde Gearbox die Möglichkeit geboten, dezentralisiert von der Unternehmensstruktur zu bleiben. Lars Wingefors von Embracer habe ihm gesagt:

„Wir müssen das Gegenteil von Kontrolle machen. Wir müssen sie antreiben. Mal sehen, wie schnell und weit unternehmerische Gruppen wie Gearbox und die anderen Mitglieder der Embracer-Gruppe laufen können, wenn sie ermächtigt werden, anstatt zurückgehalten zu werden'“, sagte Pitchford.

Pitchford meinte, er habe nicht gewusst, dass diese Art von Vereinbarung überhaupt existieren würde.

„Als ich erkannte, was Lars aufgebaut hatte, was er tat und was die Strategie war, ist es einfach und offensichtlich, und doch ist es völlig kontraintuitiv zu der Art und Weise, wie der Rest der Branche arbeitet“, sagte er. „Mir wurde klar, dass Lars nicht der Anzug ist, um den ich herumgefahren bin. Lars ist ich, der die Sache nur vom Standpunkt des Zugangs zu Kapital aus betrachtet. Ich gehe es von der Entwicklung des Produkts aus an.“

Ebenfalls in dem Interview sagte Pitchford, dass Gearbox ein attraktives Übernahmeziel sei, weil das Studio und seine Spiele nie Geld verlieren. Nicht alle Spiele von Gearbox waren ein voller Erfolg – Battleborn zum Beispiel wurde eingestellt – aber das Unternehmen war seit 1999 jedes Jahr profitabel, sagte Pitchford.

„Wir haben nie Geld verloren. Für uns ist das ein Teil davon – ich fühle mich wie Neo in der Matrix, nachdem er es gesehen hat. Ich brauche einfach mehr Kapital, damit wir das schneller und besser machen können.“

Pitchford besitzt die Mehrheit von Gearbox, so dass er eine Menge Geld aus dem Verkauf zu machen steht, aber er hat auch das Studio in einer einzigartigen Weise strukturiert. Pitchford besitzt 70% von Gearbox, während die Mitarbeiter die restlichen 30% besitzen. Diese Struktur, zusammen mit dem, was Pitchford das „großzügigste Tantiemen-Bonusprogramm in der Geschichte der Industrie“ für seine Mitarbeiter nennt, ist der Grund, warum die Leute gerne bei Gearbox arbeiten und bleiben.

„Das hat eine Übereinstimmung zwischen jeder einzelnen Person geschaffen, die an der Rentabilität unserer Produkte beteiligt ist.“

Der Deal von Gearbox mit Embracer ist so strukturiert, dass Gearbox in Zukunft noch mehr Geld verdienen könnte, wenn bestimmte Leistungsmeilensteine erreicht werden.

Trotz des Verkaufs wird Gearbox weiterhin mit 2K Games an der Borderlands-Serie arbeiten, obwohl keine neuen Titel in der Franchise angekündigt wurden.

Pitchford verriet außerdem kürzlich, dass das Studio mehrere neue Spielideen ausbrütet, von denen er glaubt, dass sie die Videospielindustrie aufrütteln könnten, wie es Borderlands tat.

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