Xbox: Die Auferstehung eines Videospiel-Imperiums

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Image: Microsoft

Wie die Xbox von einer kühnen Idee zu einer Erfolgsgeschichte und zum Grundstein der Xbox-Marke wurde.

Die erste Xbox hatte den optischen Sexappeal eines Video-Recorders, der Controller war merkwürdig überdimensioniert und die Firma hinter dem Projekt stand für viele gleichbedeutend mit dem Inbegriff von Bürokratie. Nicht gerade die besten Vorzeichen für den Start einer mittlerweile zwanzig Jahre anhaltenden Erfolgsgeschichte.

Bloomberg hat nun einige der damals aktiven Protagonisten zur Erstellung der Xbox und den Einstieg in den damals von japanischen Unternehmen dominierten Videospielmarkt befragt. Und was früher nur belächelt wurde, macht mittlerweile bei Microsoft mehr als elf Milliarden US-Dollar Umsatz pro Jahr aus. Wie haben für euch einige der Highlights nun zusammengefasst.

Eine Videospiel-Konsole wird geboren

Die ersten Gedanken an eine hauseigene Konsole von Microsoft entstanden, als Sony die PlayStation 2 mit dem vollmundigen Versprechen, dass diese in Konkurrenz zum PC treten würde, ankündigte. Quasi eine Kampfansage an Microsoft.

Zur selben Zeit fand ein jährliches Treffen von 47 Top-Führungskräften von Microsoft in einem Resort nahe der kanadischen Grenze statt. Nach einem anderthalbstündigen Gespräch mit einigen an der Idee einer eigenen Spielekonsole interessierten Mitarbeitern, beschloss Bill Gates, dass es sich lohnen würde Forschungen in diese Richtung zu unternehmen.

Anschließend formten sich konkurrierende Teams, die sich mit unterschiedlichen Ansätzen befassten. Letzten Endes setzte sich die Vision eines PCs in einer Konsole durch. Diese musste in der Folge unter Berücksichtigung des Marktes einige Male angepasst werden und zu Bill Gates Verärgerung auch ohne Windows auskommen.

Das Valentinstag-Massaker

Die denkwürdige Konferenz mit neun leitenden Angestellten fand am 14. Februar um 16 Uhr statt. Was eigentlich als Routine-Meeting erwartet worden war, stellte sich als kritischer Wendepunkt des Projekts Spielekonsole heraus. Einige der Chefs waren nicht überzeugt von dem Plan, große Geldsummen in eine Konsole ohne Windows-Software zu investieren.

Allen voran ein aufgebrachter Bill Gates, der die Pläne als schädigend für Windows und Beleidigung für alles, was er mit der Firma erreicht hatte, bezeichnete. Letzten Endes konnten die Wogen geglättet werden und die Umsetzung der Pläne wurde beschlossen und weitere Unterstützung zugesagt. Schließlich wollte man Sony das Feld nicht kampflos überlassen. Einen Monat später wurde die Xbox von Bill Gates auf der Game Developers Conference angekündigt.

„Wer zur Hölle bist du?“

Aufgrund der nun der Welt bekannten Absichten von Microsoft war es die Aufgabe des Teams einige Spiele für das neue System zu sichern. Der rasche Niedergang des japanischen Konsolenherstellers SEGA bot die Gelegenheit, Spielehersteller auf die Xbox zu locken, und das größte Ziel war Electronic Arts.

Anfangs war es schwer Entwicklerstudios für die Xbox zu gewinnen, da viele abwartend reagierten und sich nicht sicher waren, ob Microsofts neues Produkt mehr als eine Eintagsfliege werden würde.

Als Microsoft den Studios die Konsole vorführte, die für die damalige Zeit vor Power nur so strotzte und die Konkurrenz überflügelte, konnten unter anderem Bethesda, Tecmo und Konami überzeugt werden.

Zusätzlich sollten einige Akquisitionen von Unternehmen, welche künftig Exklusivtitel entwickeln sollten, abgeschlossen werden. Dazu wurden Electronic Arts, Nintendo, Square und Midway angefragt. Trotz mal mehr mal weniger aussichtsreichen Gesprächen konnte im Endeffekt keiner der Deals abgeschlossen werden.

Die beste Akquisition, die Microsoft jemals gemacht hat

Wenige Monate nach dem Valentins Tag-Massaker ergab sich überraschen die Möglichkeit das bis dahin wenig bekannte Entwicklerstudio Bungie zu übernehmen, das zu der Zeit am ersten Teil der heutzutage fest mit der Marke Xbox verbundenen Halo-Reihe werkelte.

Die Übernahme sowie die Positionierung des Shooters Halo als Flaggschiff-Titel traf bei vielen Seiten auf Unverständnis und wurde teils sogar belächelt. Eine nicht überzeugende und mit einigen Schwierigkeiten verbundene Präsentation auf der E3 2001 bestärkte diesen Eindruck. Letztendlich kam alles anders und Halo wurde ein großer Erfolg.

Das X wird zur Box

In der Zwischenzeit musste das Hardware-Team herausfinden, wie der Prototyp, den Bill Gates auf der GDC in Form eines großen silbernen X vorgestellt hatte, in ein Produkt verwandelt werden konnte, das in Massenproduktion hergestellt werden konnte.

Das Team was sich um die Fertigungsstrategie und die Beschaffung der Komponenten kümmerte, bestand lediglich aus zwanzig Personen und war stark überfordert. Dessen war sich das Team allerdings bewusst und offen für Ratschläge. Die ersten Versionen der Hardware hatten eine Ausfallrate von 20-25 Prozent und litten unter einigen Problemen.

Zudem traf das Team die für die damalige Zeit sehr riskante Entscheidung der Xbox eine Breitband-Funktion hinzuzufügen. Selbst Bill Gates hatte seine Zweifel, ob sich diese Entscheidung auszahlen würde. Immerhin würde der Xbox Live-Dienst erst ein Jahr später starten können und allgemein war Online-Gaming dem bis anhin dem PC vorbehalten.

Design-technisch wurde das silberne X zu einer schwarzen Box und einem riesigen Duke-Controller, der vor allem für den japanischen Markt, mit seinem Fokus auf Kompaktheit, ungeeignet war.

Die große Enthüllung

Am 6. Januar 2001 stellte Gates die Xbox, wie wir sie kennen, auf der Consumer Electronics Show in Las Vegas gemeinsam mit Dwayne „The Rock“ Johnson offiziell vor. Ein Marketing-Trick der daraus entstand, dass sich einem Bericht zufolge Gaming, Fast Food und WWE überschnitten. Zudem war der Wrestler groß und stark, quasi die Mensch gewordene Xbox.

Ursprünglich sollte die Xbox per hochfahrendem Podest auf der Bühne erscheinen. Diese Idee wurde verworfen und die Konsole wurde von einem Tuch bedeckt, welches Bill Gates während der Zeremonie entfernte.

Tag der Veröffentlichung

Am 15. November 2001 wurde die Xbox in Geschäften in den USA zum Verkauf angeboten. Microsoft veranstaltete zu diesem Anlass eine festliche Veranstaltung in New York City auf der auch wieder Gates präsent war.

Bereits am Tag nach dem Start war klar, dass Halo ein unglaublicher Erfolg sein würde und es zeigte sich, dass die Xbox kein einfacher Klon der PlayStation 2 war, sondern einen neuen Markt erschließen würde, der irgendwo zwischen Mario und PC-Spielen lag.

Der erste Schritt des Xbox-Franchise wie wir es über die Jahre kennengelernt haben war somit abgeschlossen und setzte den Grundstein für die nächsten zwanzig Jahre Videospielgeschichte aus dem Hause Microsoft.

Den kompletten Artikel findet ihr auf Bloomberg.com.

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52 Kommentare Added

  1. Lord Hektor 180510 XP Battle Rifle Man | 08.01.2021 - 10:52 Uhr

    Cooler Artikel danke dafür und ich kann mich echt noch gut an die Veröffentlichung damals erinnern wie Bill Gates mit The Rock auf der Bühne stand und die Xbox Original präsentierte 😁. Krass das es schon 20 Jahre her ist.

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  2. de Maja 224569 XP Xboxdynasty Veteran Bronze | 08.01.2021 - 10:55 Uhr

    Hoffe nur das J Allard und Seamus Blackley als Väter der Xbox genannt werden. Sie waren es die standhaft gegen Billy Boy ihr Konzept vorgestellt haben und ihn dann auch überzeugten.

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  3. LW234 54250 XP Nachwuchsadmin 6+ | 08.01.2021 - 11:26 Uhr

    Das waren noch Zeiten! Bis zur 360 hatte ich noch die PlayStation parallel. Dann bin ich komplett auf Xbox gewechselt!😁 das erste Halo war einfach klasse!

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  4. Hey Iceman 664485 XP Xboxdynasty MVP Onyx | 08.01.2021 - 11:55 Uhr

    Schöner Artikel weiss noch als SEGA unterging und ich mich entscheiden musste Sony oder nintendo.
    Doch dann kam MS und das gerücht das sie eng mit SEGA kooperieren.
    Also kaufte ich mir bei Quelle für viel GEld nur u erfahren das sie dann 1 Woche später denn Preis drastisch drücken.
    Da wahr ich etwas angefressen, aber MS ist For the Players und schenkte einem 2 spiele nach Wahl und nen Controller für die Erstkäufer.
    Tja und seid dem bin ich treuer MS Käufer 🙂

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  5. Muskaphe 14645 XP Leetspeak | 08.01.2021 - 12:00 Uhr

    Ich weiß noch, als ich die Xbox damals bekommen habe, waren sowohl Midtown Madness 3 als auch Halo dabei. Ich war so um die 10/11 Jahre und noch gar nicht so der Shooter Freund, daher habe ich mit Midtown angefangen, was auch echt Spaß gemacht hat damals! Nach ein oder zwei Tagen habe ich mich auch an Halo getraut und dabei ist eine Liebe entstanden, die unbeschreiblich ist. (hoffe meine Freundin liest das hier nicht). Das Spiel hat sogar meinen Vater in den Bann gezogen und so hatte er auch was von seinem Geschenk an mich 😀 Ach ja, die schönen alten Erinnerungen.

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  6. Devilsgift 81085 XP Untouchable Star 1 | 08.01.2021 - 12:19 Uhr

    Meine erste Xbox habe ich mit Halo, Doa: Volleyball 😀 und Splinter Cell geholt. Kurz danach noch Panzer Dragoon Orta, war ne geile Zeit.

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  7. VfBStuttgartFan 6040 XP Beginner Level 3 | 08.01.2021 - 13:40 Uhr

    Kann mich noch gut an meine erste Xbox erinnern, das war 2006 die 360. Als ich die das erste mal an unseren damaligen Panasonic-„Flat“screen angeschlossen und Project Gotham Racing 3 gestartet hab, hab ich gedacht, ich pack’s nicht mehr, so knackscharf war die Auflösung im Vergleich zu allem, was ich vorher bei Freunden gesehen hatte (PS2, Gamecube, PC). Das war auch so ziemlich das beste Bild, was ich bis dahin auf dem neuen TV gesehen hatte, da war ja noch nix mit Fernsehen in HD oder sonstigem und die Xbox war die einzige Quelle, die die Möglichkeiten des Fernsehers einigermaßen ausreizen konnte.

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  8. Haze79 11380 XP Sandkastenhüpfer Level 1 | 08.01.2021 - 15:20 Uhr

    So lange ist das schon her , wie die Zeit rennt ..Ich bin seid 2004 Xbox Gamer und keinen Tag bereut 🙂

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  9. Darth Cooky 101770 XP Profi User | 08.01.2021 - 16:42 Uhr

    Das Silberne X als Konsolen Design wäre so genial 😀 Würde ich direkt kaufen wenn die so in den Handel kommt.

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  10. greenkohl23 70145 XP Tastenakrobat Level 1 | 08.01.2021 - 22:13 Uhr

    Cooler Artikel, danke für die Zusammenfassung. War interessant zu lesen.

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