Technischer Sprung, spielerischer Stillstand
Auf dem Eis zeigt sich euch das gewohnt gute NHL-Gameplay. Tolle Passstafetten, harte Positionskämpfe, zischende One-Timer und klirrende Pfostenschüsse bieten euch die volle Eishockey-Action! Hinzu gesellen sich die Verbesserungen am Skill Stick, die euch noch einfachere Dekes und Puck Protections ermöglichen. Durch die aufmerksamen Verteidiger des Gegners ist der Skill Stick nicht zu stark, liefert euch aber in 1-gegen-1 Situationen den entscheidenden Vorteil.
Ansonsten hat sich in Sachen Gameplay trotz der groß angekündigten Vision AI nicht viel verändert. Immer noch reagieren eure Mannen in der Verteidigung zu passiv und lassen gegnerische Stürmer viel zu viele Freiräume. Im 1-gegen-1 fährt die gegnerische KI stets den gleichen Spielzug: Der Winger läuft an der Außenseite an, zieht dann mit einem kurzen Deke in den Slot und lässt euren Verteidiger stehen. Der reagiert nämlich in der Rückwärtsbewegung sehr träge, während die Angreifer in der Vorwärtsbewegung wie Elfen über das Eis gleiten.
Auch das Schreckgespenst „Momentum“ schwebt wieder über den Arenen. Besonders im letzten Drittel entwickeln zuvor harmlose Mannschaften einen solchen Offensivdruck und spielen beinhartes Pressing, dass der Verdacht von Ability-Boosts naheliegt. Nicht selten werden bereits entschiedene Spiele dadurch noch einmal zu knappen Zitterpartien. Das mag in der realen NHL schon mal vorkommen, aber jeden Spieltag gegen Teams am Ende der Conference?
So wenig bahnbrechendes sich spielerisch getan hat, umso mehr hat sich die technische Seite des Spiels entwickelt. Die Spielermodelle bestehen nun aus drei verschiedenen Ebenen: Dem Spieler selbst, seiner Schutzausrüstung und der Kleidung. Die Trikots bewegen sich nun bei Kollisionen oder Streifschüssen und flattern im Fahrtwind – wenn auch noch sehr stark. Die Profis auf dem Eis ähneln ihren realen Vorbildern nun noch mehr, verfügen über eine größere Bandbreite an Emotionen, schauen verschmitzt die Wiederholungen ihrer Hits und Tore an oder fahren schmerzverzerrt zur Strafbank.
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